ANTROPOCENE E GEOPOLITICA

È perché siamo tenuti all'oscuro della natura della società umana – a differenza della natura in generale – che ci troviamo ora di fronte alla completa distruttibilità di questo pianeta, che a malapena è stato reso abitabile. (Bertolt Brecht)

Questa citazione riflette su come l'ignoranza umana riguardo ai sistemi sociali, politici ed economici – piuttosto che la mancanza di comprensione della natura fisica – sia alla base della crisi ecologica. Sostiene che le strutture di potere occulte della società ci accecano di fronte al percorso autodistruttivo della civiltà moderna.

Con risonanza nel campo degli studi scientifici e tecnologici, è necessario tenere conto dell'indeterminatezza e della complessità di molti nuovi rischi, e del loro rifiuto di rimanere entro confini geopolitici ben definiti.

È opportuno, tuttavia, chiedersi cosa significhi esattamente il "geo" in geopolitica in questo scenario, e cosa possano implicare le affermazioni sull'avvento dell'epoca antropocenica per tale interpretazione dei "confini geopolitici".

Da quando Paul Crutzen, nel 2000, pronunciò la sua ormai celebre affermazione secondo cui non viviamo più nell'Olocene, bensì in un periodo geologico più appropriato, l'Antropocene, il dibattito sul termine si è ampliato e diffuso in diversi ambiti. Preoccupato che la portata delle attività umane fosse tale da rendere necessaria una nuova definizione per i tempi attuali, in gran parte a causa dei pericoli che le trasformazioni contemporanee rappresentano per le prospettive future di gran parte dell'umanità, Crutzen ha approfondito a fondo la sua tesi sulle pagine di riviste accademiche e non solo.

Il contesto

Come suggeriscono i titoli allarmanti degli ultimi anni, le rivalità violente sono, ancora una volta, all'ordine del giorno nella politica globale. Le discussioni su migrazioni, muri di confine e recinzioni, interventi militari e l'uso di retorica nazionalista, soprattutto da parte dell'amministrazione Trump, hanno innalzato la temperatura retorica nella politica internazionale, non da ultimo nell'ambito della tanto discussa rivalità tra Cina e Stati Uniti.

Ma ben prima dell'elezione di Donald Trump, commentatori e politici si concentravano su rivalità, priorità nazionaliste e preoccupazioni relative alle migrazioni, in particolare in Europa e Nord America.

L'Antropocene, considerato una nuova epoca geologica che soppianta l'Olocene degli ultimi 10.000-12.000 anni, rappresenta quella che è stata definita una "frattura antropogenica" nella storia del pianeta. Introdotto formalmente nel dibattito scientifico e ambientale contemporaneo dal climatologo Paul Crutzen nel 2000, rappresenta l'idea che gli esseri umani siano diventati la principale forza geologica emergente che influenza il futuro del sistema Terra. L'Antropocene è meglio collocabile tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50.

Recenti evidenze scientifiche suggeriscono che il periodo a partire dal 1950 circa presenta un picco significativo, segnando una Grande Accelerazione nell'impatto umano sull'ambiente (inondazioni, uragani, tempeste, ondate di calore e siccità), con la traccia stratigrafica più evidente della frattura antropogenica riscontrabile nei radionuclidi derivanti dai test nucleari.

Ciò che accadrà in futuro è una questione che spetta all'umanità decidere: una gestione responsabile del pianeta sembrerebbe essere la fase successiva auspicabile dell'Antropocene, ma se si vuole preservare il Sistema Terra in condizioni che si avvicinino a quelle dell'Olocene, molte cose dovranno cambiare, non ultima la comprensione dell'ambiente e del ruolo dell'umanità al suo interno. In termini di relazioni internazionali, ciò che dovrebbe essere garantito per facilitare una Terra sostenibile è piuttosto diverso da ciò che è stato considerato essenziale fino a poco tempo fa; la geopolitica non può più operare come prima.

Situazione attuale

L'ordine geopolitico della modernità è apparentemente quello degli stati, di un assetto territoriale fisso e di assetti presumibilmente stabili in cui la sovranità statale è legata a un insieme concordato di confini fissi. Tutto il resto deriva da questa modalità di governo; questo sistema di stati è sovrano, il principio generale che regola gli affari dell'umanità. È una soluzione particolarmente elegante alle difficoltà politiche di conciliare aspirazioni universali e specificità politica. Possiamo tutti essere moderni ed esercitare i nostri diritti umani entro i confini del nostro stato: la cittadinanza è intesa in termini geografici come correlata a stati territoriali distinti ed esclusivi.

Tuttavia, data la straordinaria portata dei cambiamenti umani apportati alla biosfera e alle parti correlate della Terra, in particolare negli ultimi tre quarti di secolo, gli scienziati del sistema Terra ci dicono che viviamo ora nel periodo di grande accelerazione dell'Antropocene. Questo comporta la rapida espansione dell'economia globale alimentata dal massiccio consumo di combustibili fossili e dall'ascesa del commercio internazionale. La capacità di trasformare gran parte del mondo utilizzando queste fonti di energia è fondamentale sia per l'attuale funzionamento dell'economia globale sia per le trasformazioni ecologiche del presente.

Il cambiamento climatico è gradualmente diventato un fattore determinante nella politica internazionale e, man mano che l'urgenza della situazione e le gravi conseguenze del mancato intervento diventano evidenti, è diventato oggetto di discussione anche in termini di sicurezza.

In misura crescente, l'insicurezza umana è ora una questione che riguarda l'economia globale, i suoi diritti economici e i sistemi tecnologici in cui questi sono intrinsecamente legati. Nelle moderne città del Nord del mondo, le attività economiche e le banali questioni pratiche della vita quotidiana sono direttamente connesse alla fornitura di elettricità a case e luoghi di lavoro. Ciò che è ormai chiaro è che i disastri e la vulnerabilità umana sono fenomeni sempre più artificiali.

Geopolitica e Antropocene

Il punto più importante riguardo alla governance contemporanea e alle sfide geopolitiche del presente è talmente ovvio che spesso non viene detto: l'organizzazione del mondo in 193 stati territoriali presumibilmente sovrani, una questione che appare stabile e immutabile. Il sistema delle Nazioni Unite si basa su questa divisione geografica della superficie terrestre e, per estensione, di parte della superficie oceanica. Questo accordo rappresentava, in larga misura, un tentativo di risolvere uno dei problemi chiave della geopolitica europea: il consolidato schema di utilizzo della forza militare per l'espansione territoriale.

Nonostante il suo formale rifiuto come nuova epoca geologica nel 2024, l'Antropocene continua a circolare ampiamente negli ambienti scientifici, politici e pubblici come un neologismo in via di maturazione che indica i complessi problemi ecologici e sociali che l'umanità si trova ad affrontare su scala globale.

L'Antropocene è un concetto chiave per ripensare molte cose e, in particolare, i presupposti alla base di gran parte del dibattito sulla sostenibilità.

Le difficoltà epistemologiche derivanti dal collasso della natura e della cultura – in un mondo sempre più artificiale, conseguenza di una tecnosfera in espansione – necessitano di attenzione se si vuole rielaborare la sostenibilità come un modo utile per affrontare cambiamenti rapidi e spesso dirompenti.

Implicito, ma raramente esplicitato, nel dibattito sulla sostenibilità è il presupposto che le condizioni planetarie ereditate dall'Olocene siano essenziali affinché le generazioni future possano soddisfare i propri bisogni. Questa discussione sulla sostenibilità fisica si basa sul presupposto che il pianeta sia quello definito dai parametri dell'Olocene che hanno facilitato l'emergere della civiltà umana.

Geopolitica

La geopolitica (dal greco antico "terra" e "politica") è lo studio degli effetti della geografia terrestre sulla politica e sulle relazioni internazionali. Il termine geopolitica si riferisce solitamente ai paesi e alle relazioni tra di essi.

Lo storico austro-ungarico Emil Reich (1854-1910) è considerato il primo ad aver coniato il termine in inglese nel 1902. Il termine stesso fu abbandonato negli Stati Uniti dopo la Seconda Guerra Mondiale a causa della sua identificazione con l'ideologia nazista, ma alcune delle premesse chiave del pensiero di Mackinder e Spykman sulle lotte per il potere mondiale in quelle che definirono le regioni centrali e periferiche dell'Eurasia, facevano parte della politica di sicurezza americana durante la Guerra Fredda.

La ripresa del termine negli anni '70 fu in parte dovuta all'uso che ne fece Henry Kissinger per riferirsi all'equilibrio di potere tra le grandi potenze.

Le lotte per lo spazio e il potere, come venivano intese le geopolitiche all'inizio del XX secolo, riguardavano anche l'accesso alle colonie e, soprattutto, alle risorse necessarie per alimentare la produzione industriale degli stati imperiali; la potenza marittima è fondamentale per garantire questo commercio a lunga distanza.
La disponibilità di risorse specifiche e di terre, una volta terminato il confronto geopolitico della Guerra Fredda, è diventata una nuova fonte di minacce alla sicurezza, per il timore che la loro scarsità potesse sfociare in conflitti. Che si trattasse di guerre per l'acqua, di accesso ai terreni agricoli o di timori per le popolazioni sfollate a causa dei cambiamenti ambientali, si partiva dal presupposto che i cambiamenti ambientali fossero la causa dei conflitti.

La geopolitica rivisitata

Convincere governi e investitori che la loro sicurezza futura dipende da una biosfera fiorente, piuttosto che dalla continua combustione di combustibili fossili, è ora il compito chiave della geopolitica dell'Antropocene.

La maggior parte del ragionamento geopolitico tradizionale si è concentrato sulle rivalità tra stati, sull'accesso alle risorse e sul controllo degli spazi per garantirlo e proteggere le linee di approvvigionamento necessarie ad alimentare le economie metropolitane.

Sono stati perlopiù ignorati gli impatti dell'espansione delle economie imperiali, le perturbazioni che queste hanno causato nelle colonie e altrove nei modelli commerciali globali, e i danni ambientali provocati da piantagioni, miniere, pesca e silvicoltura.
La geopolitica si occupa dell'imposizione, spesso violenta, di particolari modelli di vita ed economici sui territori, e il termine "Eurocene" viene utilizzato per descrivere l'impatto dell'espansione dei modelli di vita europei e successivamente americani nell'ultimo mezzo millennio.

La deforestazione e l'espropriazione delle popolazioni rurali, per far posto a dighe, autostrade e numerose forme di "sviluppo", sono ora drammaticamente aggravate dalle perturbazioni dei sistemi meteorologici causate dai cambiamenti climatici. Inondazioni, tempeste, ondate di calore e siccità hanno un impatto diretto sulle popolazioni e le sconvolgono indirettamente a causa dei danni e delle difficoltà legate all'agricoltura.

La vecchia geopolitica degli stati rivali e delle ipotesi di entità relativamente separate su un pianeta relativamente stabile deve essere urgentemente sostituita da concettualizzazioni di interconnessione che prestino attenzione ai processi ecologici chiave e si adoperino per mantenere il sistema terrestre in uno stato grosso modo coerente con quella che è stata l'esperienza storica umana.

Antropocene
Le attività umane sono diventate così pervasive e profonde da rivaleggiare con le grandi forze della natura e stanno spingendo la Terra in una terra incognita planetaria: una nuova epoca chiamata Antropocene. Una mole schiacciante di prove dimostra che è iniziata una nuova fase nella storia del sistema terrestre, caratterizzata da grandi cambiamenti in molti aspetti del mondo naturale, che si dirige verso condizioni a cui l'umanità potrebbe non sopravvivere. Gli scienziati hanno dimostrato che molti dei cambiamenti più significativi sono irreversibili su qualsiasi scala temporale umana. Hanno anche dimostrato che le tracce fisiche di tali cambiamenti possono essere osservate negli strati geologici.
Nell'ambito delle Relazioni Internazionali (RI), i ricercatori hanno iniziato a esplorare approcci alla sicurezza che tengano conto dei cambiamenti climatici. L'Antropocene è stato descritto come un momento cruciale per le RI e si sostiene che la sicurezza e l'ambiente non possano più essere affrontati con metodi convenzionali. Sebbene l'interesse per l'Antropocene nella disciplina delle RI sia stato marginale, l'interesse per questo concetto è aumentato ed è stato persino discusso da politici di alto livello in contesti internazionali. L'esempio forse più noto è quello della Cancelliera tedesca Angela Merkel, che ha parlato delle implicazioni dell'Antropocene per la sicurezza globale alla Conferenza sulla Sicurezza di Monaco del 2019.

Nel marzo 2024, dodici dei ventidue membri della sottocommissione internazionale sulla stratigrafia del Quaternario hanno scelto di respingere l'applicabilità del termine "Antropocene" per indicare una nuova epoca geologica. Se quel luogo e quel tempo sono stati rifiutati come segnanti una nuova epoca geologica, che differenza fa per l'Antropocene in senso più ampio, che ha già da tempo superato i confini geologici? Innumerevoli storie, scritte o meno da climatologi, hanno dimostrato che gli esseri umani sono stati agenti geologici e planetari per millenni.

Caratteristiche dell'Antropocene

Le temperature più alte nella storia umana, l'estinzione di specie su una scala senza precedenti, un eccesso globale di plastica e sostanze chimiche sintetiche che la natura non può assorbire, molteplici pandemie di malattie precedentemente sconosciute e molte altre crisi confermano che è in atto una massiccia perturbazione dei sistemi di supporto vitale della Terra, in una nuova e più letale fase della storia planetaria.

L'Antropocene potrebbe non essere ufficiale, ma è reale. Gli esseri umani sono diventati una forza trainante del cambiamento geologico e probabilmente lo rimarranno per i millenni a venire. Nel corso di poche generazioni – un breve istante nella storia del pianeta – gli esseri umani hanno esaurito i combustibili fossili formatisi nel corso di milioni di anni, trasformato almeno il 30-50% della superficie terrestre del pianeta e causato un pericoloso inquinamento atmosferico. La velocità e la portata di questo cambiamento ambientale globale hanno tracciato una nuova traiettoria per il pianeta, di cui gli esseri umani fanno parte tanto quanto qualsiasi processo naturale con un'impronta geologica. Il futuro della Terra e dell'umanità sono ora strettamente interconnessi.
L'Antropocene è un termine di periodizzazione geologica che cerca di chiarire il fatto che il genere umano è diventato un agente tellurico. Ciò significa che l'interferenza dell'umanità con i processi geologici terrestri ha acquisito uno status tale da costituire una forza geologica. Pertanto, il termine Antropocene cattura l'impatto che le attività umane hanno avuto sull'ambiente geofisico.
L'Antropocene è un evento e un punto di svolta nel costante progresso tecnologico, scientifico e capitalistico della modernità. La Rivoluzione Industriale e la Grande Accelerazione hanno insegnato ai moderni che la felicità si trova nell'abbondanza. Ma, gravati dall'Antropocene e dalla distruzione ecologica su larga scala, i moderni sono sempre più consapevoli che abbondanza e felicità sembrano essere ricette per la catastrofe, poiché la loro ricerca è infinita, ovvero illimitata.

La scienza del sistema Terra si chiede ora: quali sono i limiti di sicurezza per l'attività umana, oltre i quali il sistema Terra verrà spinto verso nuove e pericolose configurazioni?

Coinvolgimento delle università in attività, ricerca e politica
Le università possono intraprendere diverse azioni per trasformarsi e orientarsi verso un impatto positivo sul pianeta. Dovrebbero cercare di rispondere alla domanda fondamentale se stiamo facendo le cose giuste per affrontare le sfide dell'Antropocene.
Una seconda azione utile è l'integrazione dei risultati di esami e valutazioni nei processi di pianificazione strategica istituzionale. La pianificazione strategica può conferire legittimità e ampia partecipazione e plasmare la cultura delle istituzioni, facilitando i cambiamenti e l'attuazione di nuove direzioni.

Un'altra direzione importante in cui le università dovrebbero muoversi è quella di aprirsi a un coinvolgimento significativo degli stakeholder, in particolare dei sistemi terrestri e dei cambiamenti socioeconomici all'interno delle comunità. Possono sviluppare standard e criteri di valutazione per garantire la firma digitale dei problemi di ricerca, la coproduzione di conoscenza con gli stakeholder, l'impatto sui problemi del mondo reale e il contributo alla sostenibilità complessiva di comunità, regioni e nazioni. Le università possiedono un enorme potere intellettuale e un considerevole capitale morale che consentono loro di svolgere il ruolo di custodi dell'umanità.

Considerazioni
Gli esseri umani occupano una parte minuscola della lunga storia geologica della Terra, eppure hanno dominato e trasformato il pianeta, plasmando il paesaggio, influenzando il clima e alterando gli ecosistemi. L'Antropocene, rispetto alle precedenti ere geologiche, durate centinaia di milioni di anni, è un fenomeno di appena un secolo. Alcuni geologi ritengono prematuro definire un'era così breve, poiché le nostre tracce potrebbero non essere più ritrovate in futuro.

Ma, a questo punto della storia, l'umanità merita – anche se in questo caso la ragione non è particolarmente positiva – di essere introdotta in una nuova era. Una nuova era deve iniziare quando il suo protagonista ha influenzato la Terra a tal punto da poter alterarne significativamente l'equilibrio. La prova lampante di ciò è il cambiamento climatico.

Le prove del nostro impatto sono schiaccianti: dall'estinzione di numerose specie animali e vegetali alla crescita esponenziale delle emissioni di gas serra, dalla deforestazione su larga scala all'inquinamento da plastica nei mari. Questi cambiamenti hanno lasciato e lasceranno un segno indelebile sui fondali oceanici, sui ghiacciai e sulle rocce sedimentarie di tutto il mondo. Gli stessi scienziati ci dicono che se non cambiamo rotta in modo decisivo, causeremo la nostra estinzione e quella di gran parte della biodiversità esistente, provocando così una profonda trasformazione del pianeta Terra.

Il ritardo nel riconoscimento formale dell'Antropocene è dovuto principalmente a pressioni politiche, volte a ridurre l'allarmismo, ma tale scelta comunicativa si limita a negare il significativo impatto dell'umanità sul nostro pianeta. Al contrario, il suo riconoscimento dovrebbe servire da urgente appello all'azione.

Conclusioni

Il linguaggio politico della rivalità e l'insistenza sul dominio in molti ambiti non sono ancora riusciti a confrontarsi con il nuovo contesto e con le minacce esistenziali derivanti dall'uso massiccio di combustibili fossili e da tutti gli altri sconvolgimenti ecologici dell'industrializzazione contemporanea.

Abbiamo un disperato bisogno di culture geopolitiche che comprendano gli esseri umani come abitanti della Terra, immersi in una biosfera complessa e interconnessa, piuttosto che come abitanti di spazi relativamente distinti ma rivali.

Sebbene le discussioni sul cambiamento climatico continuino nell'ambito dell'Accordo di Parigi, non sono riuscite, almeno finora, a ridurre drasticamente l'uso dei combustibili fossili; né l'urgenza né la gravità della situazione sono riuscite a penetrare a fondo nelle stanze del potere.

Ma noi, il popolo, non abbiamo perso la capacità di cambiare il mondo. Il tempo per l'azione politica non può più essere prorogato. Se i nostri leader non sono disposti o non sono in grado di comprendere l'attuale situazione critica, spetta al popolo (naturalmente attraverso mezzi pacifici) far loro capire che o si impegnano a guidare il cambiamento o devono andarsene.